Nýta tæknilausn CRI til að búa til rafmetanól
Íslenska tæknifyrirtækið Carbon Recycling International, CRI, og samstarfsaðilar hafa nú formlega lokið MefCO2 rannsóknarverkefni sem staðið hefur yfir frá árinu 2015. Í verkefninu, sem að hluta til var fjármagnað af Nýsköpunar- og rannsóknaráætlun Evrópusambandsins, var tilraunaverksmiðja sem byggir á ETL tæknilausn CRI (Emissions-to-Liquids) reist við orkuver RWE nærri Köln í Þýskalandi. Með rekstri verksmiðjunnar á síðastliðnu ári var sýnt fram á að nýta má tæknilausn CRI til að umbreyta vind- og sólarorku ásamt fönguðum koltvísýringi jafnóðum yfir á fljótandi form. Afurðin nefnist þá rafmetanól eða e-methanol sem auðvelt er að geyma, flytja og nýta með margvíslegum hætti.
CRI sem er meðal aðildarfyrirtækja SI hefur byggt og starfrækt í Svartsengi, Grindavík, einu verksmiðju sinnar tegundar í heiminum þar sem koltvísýringi og vetni rafgreint úr vatni með grænni orku er umbreytt í endurnýjanlegt eldsneyti fyrir bíla eða skip og umhverfisvænt hráefni fyrir efnaiðnað.
Nýting vind- og sólarorku til raforkuframleiðslu hefur vaxið verulega
Í fréttatilkynningu frá CRI segir að nýting vind- og sólarorku til raforkuframleiðslu hafi vaxið verulega undanfarin ár. Þessi þróun sé drifin áfram af verulegri lækkun framleiðslukostnaðar auk skuldbindinga Evrópuríkja um aukna hlutdeild endurnýjanlegra orkugjafa. Þar sem slík raforkuframleiðsla sé í eðli sínu sveiflukennd sé ein helsta áskorunin að tryggja jafnvægi framboðs og eftirspurnar. Flutnings- og dreifikerfi séu illa í stakk búin til að mæta auknum sveiflum í framleiðslu og því færist í aukana að stöðva þurfi raforkuframleiðslu og raforkuverð á heildsölumarkaði falli jafnvel niður fyrir núll. Áframhaldandi aukin innleiðing endurnýjanlegrar orku sé þannig háð lausnum sem geta jafnað orkuframboð og gera geymslu og nýtingu umframorku mögulega.
Í fyrsta sinn sem orkugeymsla af þessu tagi hefur verið framkvæmd á iðnaðarskala
Þá kemur fram að CRI hafi í yfir áratug verið leiðandi að þróa tækni til hagnýtingar koltvísýrings og grænnar orku í iðnaði. Tæknilausn fyrirtækisins byggi á að umbreyta koltvísýringi og vetni, sem framleitt sé með raforku, í metanól. MefCO2 verkefnið hafi sýnt að aðlaga megi framleiðsluna með sjálfvirkum hætti að sveiflukenndu framboði raforku og þetta sé í fyrsta sinn sem slík orkugeymsla hafi verið framkvæmd á iðnaðarskala.
Opnar fyrir frekari tækifæri til að nýta tæknina
Ennfremur segir í tilkynningunni að niðurstöður óháðra matsaðila á vegum Evrópusambandsins séu þær að verkefnið hafi aukið skilning á orkugeymslu í efnaformi og opni fyrir frekari tækifæri til nýtingar á tækninni á stærri skala. Í kjölfar þess hafi framkvæmdastjórn ESB útnefnt fyrirtækið sem Lykilfrumkvöðul (e. Key Innovator) vegna framlags þess í verkefninu. CRI sé þar með fyrst íslenskra fyrirtækja að hljóta slíka viðurkenningu en áður hafi Háskóli Íslands komist á listann. Haft er eftir Ingólfi Guðmundssyni, forstjóri CRI, að umbreyting umframorku í rafeldsneyti eins og metanól sem auðvelt sé að geyma og flytja með innviðum sem þegar séu til staðar sé ein lykilforsenda áframhaldandi vaxtar framleiðslu á grænni raforku. „Jákvæðar niðurstöður MefCO2 verkefnisins eru mikilvæg staðfesting á leiðandi stöðu CRI á sviði rafeldsneytis og endurnýtingu koltvísýrings.“
Myndin hér fyrir ofan er tekin frá uppsetningu á tilraunaverksmiðju CRI í Þýskalandi.